Investigación chilena sobre novedoso tratamiento contra el cáncer es publicada en una de las más prestigiosas revistas científicas del mundo

Un equipo de investigadores de la Universidad de Chile conformado por el Dr. Flavio Salazar, la Dra. Mercedes López y el Dr. Carlos Ferrada, ha visto publicado su último trabajo científico en una de las revistas de oncología más prestigiosa y con mayor impacto del mundo: “The Journal of Clinical Oncology”, que en su edición número 6 de este año, incluye un estudio clínico realizado en nuestro país, con 50 pacientes aquejados de melanoma avanzado, estadio III y IV.

El melanoma es un agresivo cáncer a la piel que en estado avanzado es incurable. En el trabajo científico publicado, el grupo del Dr. Salazar demostró que el 60% de los pacientes tratados con una novedosa terapia inmunológica, denominada TAPCells®, desarrollaron respuestas inmunológicas contra el tumor y aumentaron la sobrevida de los pacientes hasta en cuatro veces comparados con las expectativas históricas. En el caso de los pacientes con cáncer en estadio III, a quienes previamente se les removió quirúrgicamente los ganglios comprometidos y en forma paralela se le aplicó la terapia inmunológica, la efectividad fue incluso del 100% superando esta mortal enfermedad.

Melanoma, un cáncer con cifras alarmantes
El melanoma es la forma más mortal del cáncer de piel, y según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, cada año mueren sobre 48.000 personas y se reportan sobre 160.000 nuevos casos en el mundo con un aumento de la incidencia mundial de más del 4% anual. Esta situación se debe a muchos factores, como por ejemplo la mayor longevidad de la población unida a formas modernas de vida, con personas que se exponen al sol en forma intensa y excesiva durante el tiempo libre.

Actualmente no existe ningún tratamiento efectivo para el melanoma avanzado, y por lo mismo los resultados alcanzados con la terapia inmunológica TAPCells® abren nuevas oportunidades para quienes padecen esta enfermedad. En Chile es posible obtener la terapia a través de la empresa Oncobiomed que forma un consorcio con la Universidad de Chile, para patentar y comercializar la tecnología.

El consorcio tiene como objetivo final, validar globalmente la tecnología TAPCells®, para lo cuál es necesario incorporar inversionistas que permitan financiar estudios clínicos adicionales en países como Australia y EEUU, además de asegurar la protección intelectual mundial.

Tecnología TAPCells®
El sistema inmune de los pacientes aquejados de cáncer no reconoce espontáneamente a las células tumorales y por lo tanto no las ataca, permitiendo que se propaguen sin freno. Un rol fundamental en la activación de la respuesta inmune lo cumplen las llamadas células dendríticas, encargadas de alertar cuando una infección o un tumor nos invade. El problema radica, en que estas células dendríticas son pocas y muchas veces no reconocen como extraño al tumor, “acostumbrándose” a este, y por lo tanto no emiten la alarma correspondiente al resto del organismo.

Para solucionar estos problemas, la terapia consiste en “fabricar” células dendríticas, con capacidad antitumoral, a partir de glóbulos blancos de la propia sangre del paciente, por medio de un procedimiento patentado. Estas llamadas TAPCells® son luego reinyectadas en los pacientes para combatir su enfermedad sin producir efectos secundarios adversos.

Pasión científica y biomedicina
Para los doctores Flavio Salazar, Mercedes López y Carlos Ferrada, quienes dirigen este grupo multidisciplinario, lograr desarrollar una terapia inmunológica efectiva y publicar sus resultados en The Journal of Clinical Oncology, es el logro más importante de sus carreras, tanto a nivel profesional como humano, por cuanto han aplicado rigor, perseverancia y pasión por la ciencia, y han entregado alivio a un grupo significativo de pacientes. “Estos pacientes no disponían de ninguna otra posibilidad eficaz de tratamiento para su mal, en cambio ahora con nuestra terapia pueden albergar esperanzas.” agrega la Dra. López.

Ahondando en este tema, el Dr. Salazar añade “Manipular el sistema inmune del paciente para combatir su cáncer es parte de la medicina personalizada del Siglo 21, la que ya está aquí, en nuestro caso en la forma de una terapia biológica, sin efectos secundarios y sin elementos tóxicos que deterioren la calidad de vida de los pacientes. Nuestros esperanzas y esfuerzos están puestos en estas tecnologías, donde el paciente es el punto de partida para el diseño de terapias individuales y específicas para cada tipo de dolencia”.

Un futuro global y una terapia local
El cáncer no reconoce fronteras, clases sociales ni grupos étnicos, y muchas veces más que una enfermedad, es un fenómeno social que afecta en primer lugar la calidad de vida de los pacientes y de su entorno familiar. Por esta razón, se destinan cuantiosos recursos para encontrar una cura. Los avances de las últimas décadas, demuestran que es posible disminuir su mortalidad drásticamente cuando es diagnosticado y tratado a tiempo.

Respecto a los planes futuros, el Dr. Salazar concluye: “Para poder globalizar y perfeccionar la tecnología TAPCells® se necesita más investigación, más pruebas clínicas, pero también inversionistas dispuestos a apostar al desarrollo global de una terapia con alto sustento científico”. Por otra parte agrega; “queremos que los médicos se informen a través de nuestras publicaciones científicas y evalúen seriamente la pertinencia de nuestra terapia en pacientes con melanoma avanzado y si a pesar de la evidencia aún tienen dudas, tomen contacto con nosotros para discutir científicamente mejores alternativas".